最初使用外(wài)加劑，僅僅是爲了節約水泥，随着建築技術的發展，摻用外(wài)加劑已成爲改善混凝土性能的主要措施。
由于有了高效減水劑，大(dà)流動度混凝土、自密實混凝土、高強混凝土得到應用;由于有了增稠劑，水下(xià)混凝土的性能得以改善：由于有了緩凝劑，水泥的凝結時間得以延長，才有可能減少坍落度損失，延長施工(gōng)操作時間：由于有了防凍劑，溶液冰點得以降低，或者冰晶結構變形不緻造成凍害.才可能在負溫下(xià)進行施工(gōng)等。
總體(tǐ)來說，外(wài)加劑在改善混凝土的性能方面具有以下(xià)作用：
( 1 )可以減少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流動度。
( 2 )可以調整混凝土的凝結時間。
( 3 )減少泌水和離(lí)析.改善和易性和抗水淘洗性。
( 4 )可以減少坍落度損失.增加泵送混凝土的可泵性。
( 5 )可以減少收縮.加入膨脹劑還可以補償收縮。
( 6 )延緩混凝土初期水化熱.降低大(dà)體(tǐ)積混凝土的溫升速度，減少裂縫發生(shēng)。
( 7 )提高混凝土早期強度.防止負溫下(xià)凍結。
( 8 )提高強度，增加抗凍性、抗滲性、抗磨性、耐腐蝕性。
( 9 )控制堿一(yī)骨料反應.阻止鋼筋鏽蝕，減少氯離(lí)子擴散。
( 10 )制成其他特殊性能的混凝土。
（11）降低混凝土粘度系數等。
在混凝土中(zhōng)加入外(wài)加劑後，由于品種不同，産生(shēng)的作用也各異，多數是産生(shēng)物(wù)理作用，例如吸附于水泥粒子表面形成吸附膜，改變了電(diàn)位，産生(shēng)不同的吸力或斥力;有的會破壞絮凝結構，提高水泥擴散體(tǐ)系的穩定性，改善水泥水化的條件：有的能形成大(dà)分(fēn)子結構，改變水泥粒子表面的吸附狀态;有的會降低水的表面張力和表面能等：還有少數直接參與化學反應，與水泥生(shēng)成新的化合物(wù)。
由于外(wài)加劑能有效地改善混凝土的性能，而且具有良好的經濟效益.在許多國家都得到廣泛的應用，成爲混凝土中(zhōng)不可或缺的材料。尤其是高效能減少劑的使用.水泥粒子能得到充分(fēn)的分(fēn)散，用水量大(dà)大(dà)減少，水泥潛能得到充分(fēn)發揮.緻使水泥石較爲緻密，孔結構和界面區微結構得到很好的改善，從而使得混凝土的物(wù)理力學性能有了很大(dà)的提高，無論是不透水性，還是氯離(lí)子擴散、碳化、抗硫酸鹽侵蝕.以及抗沖、耐磨性能等各方面均優于不摻外(wài)加劑的混凝土，不僅提高了強度，改善和易性.還可以提高混凝土的耐久性。隻有摻用高效減水劑，配制高施工(gōng)性、高強度、高耐久性的高性能混凝土才有可能實現。
